HEROIN-HEROIN YANG TAK DIDENDANGKAN

Baru-baru ini, saya baca Lonely Courage, karya seorang pengkaji sejarah, Rick Stroud. Buku 295 muka surat yang ditulis ala novel ini adalah mengenai kisah benar heroin-heroin Eksekutif Operasi-operasi Khas (SOE), pasukan yang ditubuhkan oleh Winston Churchill pada 1941 untuk  membebaskan Perancis daripada cengkaman Nazi. Ada ramai ajen dari Britain berada di Perancis ketika itu, namun buku ini memberi tumpuan kepada 7  orang daripada keseluruhan 39 ajen perempuan, termasuk yang berjaya dipilih mengetuai kumpulan penentang Nazi yang sedia ada di sana. 12 orang daripada mereka telah dihukum mati, manakala dua orang meninggal dunia kerana sakit. Rick menulis dengan menggunakan fakta-fakta daripada lebih 100 buku, termasuk yang menyiarkan fail-fail rahsia mengenai kegiatan SOE. Ajen-ajen perempuan yang datang daripada pelbagai lapisan masyarakat telah dilatih bersama-sama ajen-ajen lelaki supaya cekap bersembunyi di sebalik tabir, pandai menggunakan alat pemancar radio serta mampu membunuh musuh dengan menggunakan tangan kosong. Setiap unit SOE sekurang-kurangnya terdiri daripada seorang ketua, seorang operator wayarles dan seorang courier. Mereka dihantar ke Perancis sama ada menggunakan payung terjun atau menaiki pesawat ringan. Di sini, saya terjemah bahagian Prolog untuk renungan anda. Awal-awal sudah diangkat nama orang Yahudi, tapi saya baca sehingga habis buku ini demi meningkatkan pengetahuan mengenai cara warga Perancis terbabit dengan ajen risikan Britain dalam hal merancang laluan terbaik bagi tentera bersekutu masuk negara itu bagi menumpaskan tentera Nazi.

PROLOG

Gambar di sebelah: 7 ajen perempuan yang ditulis khusus peranan mereka dalam Lonely Courage yang terdiri daripada pembantu kedai, bangsawan, kerani pejabat konsul, penulis, pembantu kedai/ibu, wartawan dan setiausaha kanan. 

Pada suatu tengahari dalam bulan Mac 1942, seorang lelaki memakai pakaian seragam berpangkat kapten dalam Tentera Laut Diraja Britain duduk dalam bilik kosong di sebuah hotel sedang menyoal siasat seorang lelaki awam. Kedua-dua lelaki itu duduk di atas kerusi lipat biasa, dipisahkan sebuah meja kayu biasa juga. Papan nipis diletak menghalangi tingkap-tingkap bagi menyekat sinaran cahaya matahari. Hanya ada satu mentol yang bercahaya di atas kepala-kepala mereka berdua. Interbiu yang dilakukan secara pantas dalam Bahasa Perancis yang lancar hampir tamat. Tiba-tiba, pegawai tentera laut itu tukar ke Inggeris: "Saya mahu awak fikir mengenainya. Kita berdua fikir mengenainya. Saya tak mahu awak buat keputusan secara mudah. Ia adalah keputusan yang sukar, ia adalah keputusan yang membabitkan hidup dan mati bagi kedua-dua kita. Saya perlu buat keputusan sama ada saya boleh bahayakan nyawa awak dan awak pula perlu buat keputusan sama ada awak sedia menanggung risiko. Apapun keputusan yang awak buat, awak perlu buat keputusan seorang diri dan tidak berbincang dengan sesiapapun. Awak faham?" Kemudian, dia renung lelaki awam berkenaan, mata coklat tuanya yang cerah tak mengerlip, wajahnya kaku dan sukar dibaca pemikirannya.

Selepas itu, sewaktu berseorangan dalam bilik itu, kapten bernama Selwyn Jepson, individu yang sebenarnya bukan bertauliah sebagai seorang kapten tetapi seorang veteran perang yang pernah berjuang dalam parit. Dia yang ketika itu merupakan seorang penulis fiksyen jenayah, duduk berfikir dalam-dalam. Dia telah interbiu ramai lelaki dalam bilik itu untuk mendapatkan rekrut Seksyen F (Perancis) bagi SOE (Eksekutif Operasi-operasi Khas). Ramai calon adalah lelaki yang datang dengan memakai tali leher sekolah lama masing-masing dan ada juga yang tak suka memakainya. Dia telah interbiu golongan pelajar universiti, kakitangan bank, broker saham, peguam dan anggota tentera serta yang menganut perjuangan revolusioner Russia pimpinan Leon Trotsky, pengkagum Stalin, berfahaman anarki, kaki pecah rumah, perompak bank dan barua pelacur. Dari mana mereka berasal itu tak penting, mereka hanya perlu berpendirian benci Nazi dan sedia berkorban nyawa demi mengikut arahan Churchill untuk "membakar Eropah."

Satu perkara yang menggusarkannya: Dia tak dibenar merekrut perempuan. Sewaktu dia beritahu pihak atasan  bahawa perempuan lebih sesuai melakukan tugas rahsia, dia dimarahi dan dia gagal memujuk. Akhirnya, dia bercakap depan Perdana Menteri  yang diam mendengar sewaktu dia jelaskan perempuan mempunyai lebih kebolehan untuk bekerja dengan tenang dan berani buat sesuatu secara sendirian berbanding lelaki dan dia hendak mula merekrut perempuan. Adakah Perdana Menteri setuju? Dia soal. Churchill fikir, angguk kepalanya yang besar, lalu berkata, "Ya, semoga awak berjaya."

Setahun selepas itu, pada tengahari 15 Jun 1943, dua buah kereta bergerak laju melintasi padang yang disinar cahaya matahari di West Sussex. Kedua-duanya dicat dengan warna penyamaran coklat dan hijau serta bernombor pendaftaran tentera. Kereta di hadapan yang terbuka bumbung jenama Humber Super Snipe, dipandu seorang perempuan yang memakai pakaian awam yang sangat kemas dan sempurna. Di jari-jarinya ada cincin-cincin mahal, manakala di tangan kanannya kelihatan rokok berasap. Namanya Vera Atkins, 35, seorang pendatang Yahudi dari Romania yang ketika ini baru sahaja diserap sebagai seorang pegawai risikan Seksyen F.

Di sebelahnya, diam, duduk puteri berketurunan India, Noor Inayat Khan, 29, direkrut Jepson enam bulan lalu. Seorang operator radio dan dia baru sahaja tamat latihan. Malam sebelum hari itu, dia menginap di London, sebuah pangsapuri seorang rakan karib. Mereka berbual sehingga ke subuh. Pada sebelah pagi, sewaktu hendak beredar, Noor Inayat cium rakannya sambil berkata dengan suara nyaring bagai bunyi keluar dari lubang sebatang paip, "Fasa ini berakhir di sini. Saya tak akan temui awak dalam tempoh yang panjang, oleh itu saya ucap selamat tinggal."

Ada dua perempuan lain dalam kereta kedua, turut direkrut Jepson. Seorang ialah Cecily Lefort, 43, yang lancar Bahasa Perancis dengan loghat Inggeris. Di sebelahnya duduk Diana Rowden, 28, dengan wajah pucat, berambut perang. Kedua-duanya telah dilatih sebagai courier. Di tempat duduk penumpang di depan ialah seorang lelaki, Charles Skepper, pakar sabotaj dan penggunaan bahan letupan.

Mereka telah berada di hujung perjalanan. Jalan selari dengan pagar yang kelihatan seperti rantai yang menandakan di situ adalah kawasan lapangan terbang yang memanjang ke arah kanan mereka sehingga mencecah kaki langit. Di udara, dua Lysander, pesawat peninjau gemok dan kontot, sebuah pesawat terbang di belakang yang sebuah lagi, turun merendah perlahan-lahan ke landasan.

Kereta-kereta itu berhenti di pintu masuk yang dikawal ketat, terletak bertentangan sebuah kotej kecil yang dibina menggunakan batu-bata yang diselaputi tumbuhan menjalar, Virginia. Kumpulan itu keluar dan berdiri tengah panas matahari yang mencecah bangunan-bangunan serta padang kosong. Kemudiannya, Atkins iring mereka dalam suasana sepi menuju ke kotej itu.

Seorang pegawai muda RAF yang memakai lencana Ketua Skuadron menyapa mereka. Pada dinding di belakangnya terdapat tulisan tangan, 161 Special Duties Squadron "A" Flight, di bawahnya, The Form, diikuti senarai panjang arahan-arahan. Pegawai itu mulakan dengan: "Selamat datang ke Tangmere. Nama saya Verity.  Saya pegawai bertugas, dan kami gembira untuk membantu anda. Anda mungkin dapat lihat tadi lelaki-lelaki yang tiba itu." Semasa dia bercakap, Noor Inayat baca notis mengenai sejumlah perkara yang perlu dilakukan juruterbang-juruterbang sebelum mereka ke wilayah musuh. Ia termasuk perkara-perkara terperinci seperti peta, jadual penerbangan, mendapatkan wang Perancis, periksa kedudukan senjata-senjata penembak  pesawat milih musuh yang ada di Perancis, dan diakhiri dengan ungkapan, "Bertenang Sehingga Waktu Berlepas." Seseorang telah mengepilkan nota mesin taip, "Semua Dalam Kawalan." Pintu depan terbuka dengan keras lalu muncul dua lelaki berjalan santai, pakai pakaian untuk terbang ke udara, bawa beg-beg dan peta-peta. "Ah, mereka dah sampai," kata Verity. "Kami akan bersama-sama anda selepas makan malam setelah saya berpeluang memberi penerangan ringkas kepada mereka itu."

Kemudiannya, semua ajen duduk depan dua meja berpenyangga, dalam bilik kosong dengan dinding disapu cat kapur lalu dihidangkan makan malam oleh sepasang pelayan yang berpakaian kuning kecoklatan. Sewaktu mereka makan, siaran radio berbahasa Perancis, Radio Loudres kedengaran, suara Free French yang disiar untuk orang ramai yang memiliki radio secara haram di Perancis. Transmisi bermula dengan muzik suram, Simfoni Kelima Beethoven iaitu kod Morse bagi V Untuk Menang. Penyampai radio mulakan ucapannya: "Ici Londres" lalu terus baca sejumlah "mesej peribadi" yang sebenarnya ialah kod dituju kepada puak penentang. Satu mesej, "Jasmine sedang meniup flut," ialah isyarat bahawa empat ajen SOE akan datang malam berkenaan.

Setelah makan malam, Atkins bawa setiap ajen ke sebuah bilik di mana dia buat pemeriksaan terakhir, mereka tak boleh bawa benda yang menyebabkan mereka ditangkap musuh - tiket bas atau wayang, syiling Inggeris, surat-surat, bil-bil atau label pada pakaian. Noor Inayat lihat kerongsang perak berbentuk burung pada pakaian Atkins lalu berkata ia sangat cantik. Atkins tanggalkannya lalu hulurkan kepadanya sambil berkata, "Ambil. Ia bakal membawa tuah."

Selepas itu, Atkins iringi semua ajen keluar bangunan, pelayan-pelayan tadi ikut dengan membawa beg-beg mereka.  Bayangan sinaran terakhir matahari tenggelam muncul di langit. Menanti mereka di luar ialah kereta yang mempunyai ruang luas serta ada pintu belakang jenama Ford, pintu-pintunya terbuka, pemandu diam berdiri di sisi. Pelayan-pelayan letak beg-beg di ruangan belakang kereta itu. Atkins melepaskan mereka dengan ucapan terima kasih dengan nada suara perlahan lalu mereka bertolak tanpa menarik perhatian sesiapapun. Noor Inayat berhimpit-himpit dengan ajen-ajen lain dalam kereta. Pengawal-pengawal bersenjata memberikan tabik hormat sewaktu kereta itu memecut melepasi halangan keselamatan ke kawasan lapangan terbang. Di depan mereka adalah pesawat-pesawat Lysander, enjin-enjin dihidupkan, kipas-kipas berpusing dalam pandangan mereka yang samar-samar, api biru kelihatan di bahagian ekzos sewaktu juruterbang-juruterbang menguji magneto-magneto serta memeriksa tekanan minyak. Bulan mengambang penuh kelihatan terapung di kaki langit sebelah timur.

Angin bergelora berpunca daripada enjin yang membingitkan itu menerpa ke pakaian ajen-ajen menyebabkan mereka terpaksa membongkok. Udara padat dengan bau meloyakan berpunca daripada minyak kapal terbang. Noor Inayat dijadualkan terbang bersama-sama Lefort dan sebelum mereka berdua berjalan ke pesawat Lysander yang tersedia untuk mereka naiki, Atkins peluk erat mereka. Dengan menggunakan tangga besi kecil yang dipasang kepada badan pesawat, Noor Inayat dan Lefort panjat ke kokpit kecil. Kerana mereka sudah dilatih, mereka sumbat beg-beg mereka ke bawah kerusi lalu pakai topi keselamatan  disaluti kulit yang dilengkapkan dengan sistem wayarles dan interkom.

Menerusi fonkepala, kedua-dua perempuan itu dengar juruterbang berkata: "Selamat malam, anda dialu-alukan menaiki Moonflight." Suara tenang dari menara kawalan mencelah, untuk membenarkan mereka berlepas lampu-lampu landasan dipasang, enjin pesawat dikuatkan, pesawat bergetar kuat sewaktu ia digerak ke depan.  Melalui tingkap luas di sebelah kanan kokpit, kedua-dua perempuan itu melihat England sekali imbas serta buat kali terakhir. Bayangan beberapa bangsal kapal terbang dan landasan kerikil bertar semakin lenyap di kejauhan. Kemudian, kedua-dua pesawat melonjak ke hadapan, mendaki angkasa.

***

Atkins berdiri di sebelah kereta sehingga dia tak dengar lagi deruman enjin-enjin pesawat. Awal petang hari itu, dia lihat seorang juruterbang baca sebuah buku bertajuk, Remarkable Women lalu dia berkata , "Buku ini perlu ditulis semula setelah semua perempuan ini melaksanakan tugasan masing-masing."

Di bawah sana, lampu-lampu landasan serta kawasan lapangan terbang hilang. Sedikit masa sahaja, mereka sudah berada di atas selat yang airnya kelihatan berkilau-kilauan. "Cantik bukan suasana dalam sinaran cahaya bulan?" Tanya juruterbang itu. Mereka melintasi perairan  pantai Perancis dan sepanjang 30 minit berikutnya dia menunjukkan tanda tempat serta bentuk-bentuk bumi kepada penumpang-penumpangnya, lupa dia masih menggunakan alat pemancar pada kedudukan ON yang boleh dipintas musuh dengan menggunakan kelengkapan tertentu atau di dengar menara kawalan yang menggunakan frekuensi yang sama.

Mereka telah terbang hampir dua jam, kemudian perut mereka tersenggut sebaik sahaja pesawat pantas turun. Di bawah ialah bandar Angers dan di hujungnya ada sebuah padang untuk mereka mendarat. Juruterbang periksa peta yang dibentang atas lututnya lalu melihat teliti ke bawah, mencari lampu kecil obor yang menandakan sekumpulan penentang Nazi sedang menanti. "Ah! Itu mereka," kata juruterbang lelaki itu sebaik sahaja melihat obor yang mengimbaskan kerdipan kod Morse. Obor-obor lain kemudiannya memancarkan cahaya, menunjukkan landasan rumput. Dataran semakin kelihatan dan dengan bunyi yang kuat, pesawat mendarat, enjin menderum, tiba-tiba lebih kuat bunyinya disebabkan juruterbang menggunakannya untuk membrek. Pesawat Lysander terapung-apung melintasi padang sejauh 600 meter, berpusing balik ke arah mereka yang menanti, pusing lagi, menghala tiupan angin lalu berhenti, kipas-kipasnya masih berputar, bersedia untuk berlepas pulang.

Gambar sebelah: Nama-nama ajen perempuan Seksyen F yang tak pulang ke England sama ada kerana terbunuh atau "hilang" yang dicatat pada Memorial SOE di Valencay, Perancis

Lembaga-lembaga gelap lelaki menghampiri mereka. Lefort panjat keluar lalu Noor Inayat hulur beg-beg mereka. Orang ramai berkerumun keliling pesawat, lima orang daripada mereka dijadualkan kembali ke England dan tak sabar-sabar untuk berlepas. Dua daripada mereka hulur beg-beg lalu Noor Inayat sumbat ke dalam badan pesawat. Kemudian, dia panjat keluar, sambar kot kulit berminyak berwarna hijau yang tersangkut di lubang tingkap. Sebaik sahaja kedua-dua kakinya cecah tanah, dua lelaki merempuhnya, jalan pantas melepasinya untuk memanjat tangga, yang lain melambai-lambai dan menjerit-jerit, mengucapkan semoga perjalanan mereka selamat, suara mereka tenggelam oleh bunyi bising pesawat. Juruterbang tolak pendikit ke depan, pesawat maju laju lalu naik ke udara, menderum rendah atas  kepala Noor Inayat menyebabkan dia menunduk. Bunyi enjin hilang dalam kegelapan malam lalu ditukar dengan bunyi pesawat kedua yang bakal mendarat untuk menurunkan Skepper dan Rowden, dan mengambil ajen-ajen lain yang sudah menamatkan tugasan. Tempoh masa dari waktu mendarat hingga berlepas hanya mengambil masa lebih tiga minit.

Dalam tempoh setengah jam kemudian, empat ajen yang baru tiba itupun berpisah dan mereka menuju ke arah tujuan masing-masing, terhuyung-hayang mengayuh basikal di sepanjang jalan yang sedikit cerah disinari cahaya bulan.

nota:

1. Magneto ialah dinamo yang mengeluarkan api dalam sistem pencucuhan sesuatu enjin pembakaran dalaman.

2. Saya terjemah Good Evening kepada Selamat Malam yang diucapkan dalam Bahasa Melayu - khususnya kepada orang bukan Islam - apabila matahari telah terbenam sedangkan Good Night bagi kalangan orang Barat adalah ucapan untuk pulang tidur atau sebelum tidur.